Биотехнологи проводят все более противоречивые эксперименты, чтобы выяснить, можно ли повысить интеллект у животных с помощью человеческих генов. Оказывается, это работает.
Группа ученых из немецкого Института Макса Планка и Японского центрального института экспериментальных животных провела эксперименты с использованием человеческого гена ARHGAP11B. Его роль в развитии человека заключается в повышении когнитивных способностей в неокортексе, самой молодой части человеческого мозга. На его долю приходится до 75% всего мозга, и именно благодаря ему человек выделяется своими удивительными интеллектуальными способностями не только среди своих ближайших родственников — обезьян, но и среди всех биологических существ, обитающих на нашей планете. Считается, что появление гена ARHGAP11B в эволюции человека было чистой случайностью. Согласно научным исследованиям, эта мутация произошла около 5 миллионов лет назад — на пути эволюции после шимпанзе, но до неандертальцев.
Инженеры хотели узнать, возможно ли повысить эффективность мозга мартышек с помощью гена ARHGAP11B. Целью было искусственное ускорение эволюции этих животных. Ген ARHGAP11B был помещен в эмбрион обезьяны, после чего ожидался прогресс в развитии мозга. Через 100 дней выяснилось, что эксперимент удался на 100%. Ученые признали, что эффект превзошел их самые смелые ожидания. Кора головного мозга мартышек увеличилась, а поверхность мозга стала более морщинистой. Этот орган после экспериментов стал больше походить на человеческий. Но пока ученые не могли оценить, возросли ли интеллектуальные способности обезьян, поскольку эмбрионы так и не родились.
В прошлом году исследователи из Института зоологии Куньмина Китайской академии наук провели аналогичные эксперименты. Они имплантировали эмбрионам обезьян человеческий ген MCPH1, который также отвечает за развитие мозга. Всего родилось 11 трансгенных макак: 8 в первом поколении и 3 во втором. Анализ сканирования мозга показал, что они стали в разы интеллектуальнее, чем их немодифицированные братья. Маленькие макаки продемонстрировали гораздо лучшую кратковременную память и более быстрое время реакции. Все указывает на то, что ген человека MCPH1 увеличил их умственные способности, а это именно то, что ожидали увидеть ученые.
Такого рода эксперименты разделили мнения в обществе. Некоторые считают, что это неэтично и аморально, а другие — что благодаря этой технологии мы сможем в будущем создать источник органов для трансплантации людям, которые без них умрут. Такие исследования также могут помочь продлить жизнь людей на десятки или даже сотни лет. Остается надеяться, что подобные эксперименты однажды не выйдут из-под контроля и сценарий из фильма «Планета обезьян» не сбудется.
