Можно с уверенностью сказать, что этот год будет насыщен очень необычными миссиями на естественный спутник нашей планеты. Помимо научных проектов, будут воплощаться и сугубо экспериментальные программы.
Космические агентства в настоящее время поощряют новые стартапы и молодых инженеров к созданию уникальных устройств, которые в будущем могут быть полезны на Луне, а также облегчат исследования малоизученных областей космоса. Совсем недавно выделился Израиль своим космическим аппаратом «Берешит», на этот раз внимание привлекла Великобритания.
Местная компания Spacebit планирует отправить на «Серебряный глобус» робота-паука. Устройство практически готово и находится на завершающей стадии тестирования. Необычный марсоход Asagumo имеет вес 1,3 кг и питается от солнечной энергии. Его создатели считают, что исследование лунной поверхности намного упростятся, если вездеход будет оснащен паучьими ногами, а не колесами. Так он сможет исследовать места, недоступные для колесной техники. Робот Asagumo отправится на Луну осенью этого года на ракете Vulcan от компании United Launch Alliance.
План Spacebit предполагает, что робот-паук будет передвигаться в 10 метрах от посадочного модуля и отправлять на Землю HD-изображение 1080p, 3D-данные с LiDAR, а также информацию с бортовых датчиков. Таким образом ученые смогут получить ценную информацию о лунной поверхности.
Но Spacebit — это не единственная компания, которая собирается отправить роботов на Луну в этом году. Следующим станет марсоход Peregrine CMU от Astrobotic. Устройство приземлится в районе Сапсан возле кратера Лакус Мортис к югу от более крупного кратера Маре Фригорис, расположенного недалеко от Северного полюса Луны. Задача посадочного аппарата и марсохода будет заключаться в проведении фундаментальных исследований и измерений на поверхности.
Другой проект — это микроровер Skylight, разработанный Уильямом Уиттакером. Его роль будет заключаться в создании 3D-моделей поверхности Луны и проверке того, как можно извлечь лед из лунных кратеров. Между тем, микроспутник под названием Mini Bee проверит, сможет ли система специальных зеркал, концентрирующих солнечный свет, быстро и эффективно собирать воду на астероидах.